Pilas y baterías
La pila es un generador portátil de energía eléctrica obtenida mediante la transformación de energía química.
Las pilas pueden ser de forma cilíndrica, prismática o de forma de botones, dependiendo de la finalidad a la cual se la destine.
Existen muchos tipos de pilas que se pueden clasificar inicialmente en dos grandes grupos:
- Primarias o pilas que una vez agotadas no es posible recuperar el estado de carga.
- Secundarias o baterías, en las que la transformación de la energía química en eléctrica es reversible, por lo que se pueden recargar. Por tanto la cantidad de residuos generados es mucho menor.
Su categoría se señala con letras que normalmente vienen impresas en las pilas.
Las pilas y baterías como residuos son producidos normalmente en los hogares, comercios, talleres, industrias y prácticamente en cualquier sector de actividad de nuestra sociedad.
La mayoría de las pilas y baterías contienen sustancias que hacen que, una vez estos productos llegan al final de su vida útil, se conviertan en residuos peligrosos. Entre los elementos peligrosos para la salud y ambiente que éstas pueden contener se encuentran el mercurio, plomo y cadmio.
1.1 Composición de las Pilas y Baterías
Las pilas se componen, en general, de celdas electrolíticas que contiene dos placas de metales distintos (cátodo y ánodo) separadas entre sí por una solución iónica (medio conductor de electrones entre ambas placas)./p>
Estas celdas se encuentran en un recipiente metálico o plástico. Para separar los elementos activos contienen papel o cartón, además presentan plomo o cadmio para mejorar la construcción, o mercurio para limitar la corrosión. La función del mercurio en las pilas es la de almacenar las impurezas contenidas en las materias primas, que generan gases, y que pueden perjudicar el funcionamiento y la seguridad de la pila.
Pero el mercurio , plomo y el cadmio no son los únicos elementos tóxicos para el medioambiente en las pilas y baterías. Dependiendo del tipo de pila, ésta puede además contener zinc, manganeso y níquel.
La Tabla 1.1 muestra la clasificación de las pilas según sus aplicaciones.
Tipo de pila | Uso | Comentario | ||
Primarias | Comunes | General | Gran mayoría en el mercado | |
Zinc carbón | General | |||
Alcalina de manganeso | General | |||
Botón | Óxido de mercurio | Aparatos auditivos y equipos fotográficos. | ||
Óxido de plata | Calculadoras, relojes electrónicos y cámaras fotográficas . | |||
Zinc-aire | Aparatos auditivos. | Se desarrolló para sustituir a la pila de óxido mercúrico utilizada en los audífonos. | ||
Litio | Relojes y equipos fotográficos, sistemas de soporte de memoria, aplicaciones industriales y militares. | |||
Secundarias (recargables) |
Níquel-Cadmio | Herramientas electro-portátiles, cámaras de video, teléfonos celulares, dispositivos de seguridad, iluminación de emergencia, equipos médicos. También en satélites que están en la órbita de la Tierra. | Más común y más usadas: Cerca del 80 % de las baterías recargables son de níquel cadmio (Ni-Cd). Pueden recargarse cientos de veces, lenta o muy rápidamente. | |
litio-ion | productos de alta tecnología: terminales para computadoras laptop y teléfonos celulares, donde lo importante es el tamaño pequeño, alta capacidad de energía con baja tasa de descarga. | Es la tecnología más nueva que ha incorporado la industria de pilas. El proceso de recarga esconsiderablemente más complicado que el de las Ni-Cd o Ni-MH, y requiere un sistema de recarga mucho más caro. | ||
níquel-hidruro metálico | productos donde son importantes una capacidad de energía alta o un tamaño físico pequeño. (computadoras laptop, celularesy videocámaras). | |||
Plomo ácido selladas | Electro-portátiles, juguetes, luces de emergencia, suministro de energía continuopara telecomunicaciones y sistemas de alarmas, sistemas solares, etc. | |||
Alcalinas recargables | Sólo compiten con las NiCd en aplicaciones de bajo consumo (laptops y notebooks, celulares) |