Los plásticos son sustancias químicas sintéticas, denominadas polímeros, de estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo componente principal es el carbono.
Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos mediante un proceso químico llamado polimerización. Los plásticos son unos de los materiales más elegidos por la industria ya que proporcionan propiedades que no pueden lograrse con otros materiales, por ejemplo: color, poco peso y resistencia a la degradación ambiental y biológica. Lamentablemente, estas mismas propiedades son los que transforman los plásticos en un problema ambiental sumamente grave.
Existen tres tipos de plásticos: termoplásticos , termoestables y elastómeros. Los plásticos utilizados en envases son los que pueden volver a fundirse (termoplásticos) para convertirse en un nuevo material. Para hacer más fácil su identificación la Sociedad de la Industria del Plástico (SPI) estableció una codificación que va del 1 al 7 y refleja el nivel de dificultad para su reciclaje.
La circularidad de materiales plásticos de un país depende de varios factores, entre ellos, los más significativos son:
+ Capacidad de recuperación
+ Reciclabilidad de los materiales recuperados
+ Precios de materiales recuperados frente a materiales vírgenes
+ Inversión e incentivos+ Conocimiento local y tecnologías disponibles
