Esta es una situación relativamente nueva en Noruega. Se desarrolló sólo en los últimos 3 o cuatro años, a raiz de la proliferación en los países escandinavos de plantas que convierten la basura en electricidad y calefacción.
«Ahora hay demasiadas plantas comparado con la cantidad de desechos que se producen», le dijo a BBC Mundo Jannicke Gerner Bjerkas, gestora de comunicaciones de la agencia Waste-to-Energy de la ciudad de Oslo.
Pero en la vecina Suecia, pionera en esta política medioambiental, hace más tiempo que lidian con este problema. De hecho, Suecia importa basura de sus países vecinos, incluida la propia Noruega.
Esta escasez es el resultado de décadas de campañas gubernamentales para promover entre los ciudadanos una gestión responsable de los desechos, que incluye la reducción, reutilización y reciclaje de la basura.
Ahora, la sobrecapacidad de las plantas incineradoras ha llevado a la ciudad de Oslo a buscar desechos ajenos.
El departamento de marketing de la agencia Waste-to-energy se afana por encontrar basura en el exterior, a través de licitaciones oficiales a las que se postulan las compañías que quieren deshacerse de la basura al menor costo posible.
Por ahora sólo importan basura de Inglaterra, pero están buscando otros mercados y, según Gerner Bjerkas, es probable que otras plantas noruegas pronto lo hagan también.
El negocio de la basura
Son las empresas que poseen la basura las que pagan por deshacerse de ella, tanto si el método es tirarla en un vertedero local como llevarla a quemar a Noruega.
En Reino Unido, curiosamente, una tasa impuesta a los ayuntamientos por el uso de vertederos -orientada a promocionar el reciclaje-, hace que pueda acabar resultando más barato enviar los desechos a Oslo.
«La basura pasa a considerarse un recurso. Es un recurso para generar energía»
Jannicke Gerner Bjerkas, Waste-to-Energy
De manera que la capital noruega «gana dinero» al tratar esa basura extranjera. Eso, a pesar de que los costes del procesamiento han caído mucho en los últimos años.
«Funciona esencialmente como una puja. Nosotros hacemos una oferta y ellos escogen la compañía que más les convenga», explicó Gerner Bjerkas.
Algunas de estas plantas son de propiedad privada, otras dependen directamente de agencias estatales.
«Y como hay demasiadas plantas procesadoras, los precios en el mercado han caído», dijo.
La ganancia para los escandinavos es doble: no sólo cobran por procesar los desechos sino que además generan electricidad con ellos.
«La basura pasa a considerarse un recurso. Es un recurso para generar energía», explicó Gerner Bjerkas.
Una vez clasificada, la basura se quema, alcanzando una temperatura de hasta 1000 C. Así se calienta el agua que eventualmente alimenta los radiadores de las ciudades.
Basura «de calidad»
Pero no todas las basuras son iguales: algunas son más «limpias» o de mayor calidad que otras.
Para los noruegos no se trata tanto de generar beneficios a partir de cualquier tipo de basura sino de proteger el Medio Ambiente.
«Estamos hablando de un negocio, sí, pero desde una perspectiva ecológica», puntualizó Gerner Bjerkas.
Y desde ese punto de vista, cuanto más trabajo de clasificación se hace antes de la quema, mejor.
«Preferimos aceptar basura que ha sido preclasificada antes de llegar a nosotros, por ejemplo en metales, plásticos, basura orgánica, papel, cartón y materiales peligrosos, y de la que se han retirado los materiales reciclables antes del transporte. Eso es mucho mejor para el Medio Ambiente», explicó Gerner Bjerkas.
Los ayuntamientos británicos deben pagar un alto impuesto por el uso de vertederos, una política orientada a promover el reciclaje.
Esta estrategia de los países escandinavos marca enormes diferencias con la práctica tradicional de arrojar o enterrar la basura en vertederos, algo que genera mucho gas metano.
Además del precio y la «calidad», a la hora de aceptar basura de importación, un factor importante es el kilometraje hasta Oslo.
«Cuanto menor es la distancia menor es el impacto ambiental», dijo Gerner Bjerkas.
Por eso hasta ahora Noruega se ha centrado en buscar basura en el mercado europeo.
Los precios varían enormemente dependiendo del tipo de basura y del tipo de contrato con las plantas procesadoras.
Igual que en otros mercados, en general cuanto más largos son los contratos y mayor la cantidad de basura, menores son los precios.
La basura que Oslo importa actualmente de Inglaterra, por ejemplo, sólo se entrega en los meses del invierno, de octubre a abril, en los que se necesita más combustible para generar calefacción.
«En total, este año nos llegaron desde Inglaterra 50.000 toneladas de basura».
«Si se ajusta la fecha de entrega a los meses del invierno, entonces podemos aceptar un precio más bajo», explicó Gerner Bjerkas.
Poco a poco las plantas incineradoras de la región escandinava están poniendo los ojos en Europa.
Hasta ahora esencialmente ha sido en busca de basura «de calidad».
Y en un futuro no muy lejano, lo harán también para exportar su tecnología y experiencia en la gestión de residuos.
